利世民- 蘋果日報 (利字當頭  B14, 2011.2.11)

根據聯合國糧農組織編制的世界食品價格指數，在2011年1月，世界食品價格再創新高，見231。這個指數始創於1990年，並以當年的價格作基數，指數的起點為100。換言之，現在食品價格，大約是1990年的兩倍。

「兩倍不算得甚麼吧！能源和其他原材料的價格升幅，遠比食品價格來得大，也不見得人類無法適應。」純粹看數字的人，可能會得出這種結論。

能源和材料的問題，說不定可以促成新物料和節能的發展。不過，人的脾胃，可沒有太大的進化空間，至少在未來的幾年內沒有。

恐導致貿易矛盾

所以，對應人口增長帶動的食品需求增長，所有轉變都源於供應面。簡單一點說，由肥料到耕作方法、到水資源、到防蟲、到食品處理包裝、到運輸，這些範疇的進步是確保人類溫飽的唯一出路。

幸好，在過去幾十年，人口急增的同時，這些範疇也一樣有進步，所以食品價格才不致於不斷上升。事實上，由1990年至2007年，世界食品價格指數從來未試過升越140，也就是說，人口由1990年的52億增加到2007年的65億，食品的供應是絕對追得上需求增長。

所以，食品價格的上落，一直由實際因素主導。94到96年，有一次小型食品價格泡沫，那一段日子也正好是亞洲泡沫最後階段。

之後，97年亞洲金融風暴，食品價格回落，並由98年起一直低迷至03年。到了07年中，食品價格指數在一年間，由160升至08年中的220。之後，金融海嘯湧至，食品價格回到150左右。不過，由去年6月的168，7個月間又升破高位。

07年有一次食品危機，觸發了不少非亞國家的內部政治矛盾。今次由突尼西亞到埃及，恐怕是連串動盪的序幕。此外，食品價格上升，也可能導致的貿易矛盾。這些因素加起來，解釋了局勢緊張的原因。