壹週刊 (另壹角度 A006, 2011.12.29)

過去一千五百年，人類文明至少經歷過兩次大規模倒退。公元四七六年，西羅馬帝國的奧古斯都（Romulus Augustus）被外族武官罷廢。隨着這個末代帝王被放逐，歐洲正式步入中世紀。

 
從考古學的發現，可以見到中世紀歐洲人生活水平嚴重倒退：古羅馬人生活在大城市，有政治生活，有自由市場，一般人也重視沐浴，講求飲食的材料和煮食方法，住屋有區分作息煮食的間隔。進入中世紀，一切幾乎完全消失：絕大多數歐洲人變成鄉下佬文盲，許多人一生只食用幾種食材，從不洗澡，住處只是一個有四幅外牆一個頂的泥屋，起居飲食人畜大小二便全部在同一個空間解決。歐洲人的生活水平到了十八世紀左右，才漸漸回復到之前的水平。有些生活習慣，例如沐浴，更是在過去一百多年才漸漸變成平常百姓的生活一部分。人類文明另一次大倒退，發生在宋末。中學歷史課程，將宋代描繪成被外敵不斷侵擾，偏安一隅的弱國。不過，客觀的事實說明，宋代是中國古代經濟的萌芽時期。農務專業化，釋放出的勞動力，造就手工業的發展。宋代的瓷器不但出口，更會就不同市場作出不同設計。絲綢和茶葉，也是主要出口產品。思想上，宋代在文史哲都是中華文明的頂峰。社會上，生活在城市的宋代婦女，有一定的自由和尊嚴。政治上，宋代的文官政治，雖然偶爾會推出錯誤的政策，但大體上都可以做到有錯便改，這種文明的氣氛，恐怕今天中國也比不上。據經濟歷史學家推算，古羅馬帝國跟同期漢代的社會發展水平大致相若。由五世紀開始，中原一帶的增長拋離了歐洲的軌跡。一直到宋末，中華文明遭遇到第一次嚴重破壞，往後四百年發展停滯了。十九世紀開始，中華文明和經濟第二度倒退，到一九五○年，中國的人均經濟產值，只剩下一千八百二十的三分之一。長期大規模的倒退，很多人直覺認為是因為武力征服摧毀文明制度。不過實情是，文明倒退不是發生在朝夕之間，過程也複雜得多。人類兩次文明的崩潰，歷時遲滯了至少一世紀，其間社會上最明顯的轉變包括：政府膨脹至極權，自由貿易的萎縮，人民從城市的分工生活，倒退到鄉郊式的粗作自給生活等。宋末和古羅馬後期，政府窮奢極侈，導致貨幣貶值，經濟崩潰。○八金融海嘯之後，越來越多人提出，這次經濟危機，也是資本主義的危機，處理失當，結果將會是現代文明的終結，情況就有如上兩次的文明災難。我相信，歷史沒有必然重複的道理。借用新古典經濟學奠基者馬歇爾（Alfred Marshall）的講法：我們不應機械式地將人看成不變的常數，不去考慮到人的行為和市場也會因應環境轉變。展望新一年，相信轉變在所難免，但只要政府權力受控，人們有選擇的空間，我始終相信，最終世界可以變得更好。文明的生命力，源自於一個概念：自由。

李兆富

時事財經評論員，自由市場智庫獅子山學會創會成員

作者網誌：http://hkliberty.wordpress.com