am730 (C觀點M10, 2012.3.15)

鳴謝施永青先生給予轉載

香港的傳統報紙自2000年以來一直都未有加價，據說最近已有默契，打算在本月份齊齊加價一元，至每份七元。

香港雖未有競爭法，但行業性的價格協議已被社會視作不道德行為，傳媒對此批評甚烈。想不到作為傳媒的報業，在處理自己行業的訂價問題時，至今仍採取先有協議，才齊齊加價的方式。其身不正，又如何理直氣壯去批評電訊業、超市與油站等行業？

有了業的負責人解釋，說報業的環境特殊，如果不是齊齊加價，率先加價報紙的讀者就很容易會流失給未加價的報紙。所以，除非先有協議，否則沒有人敢率先行動。

這個說法根本不成立，因為所有行業都有同樣的同業競爭問題。如果報紙擔心率先加價會失客，難道其他行業就沒有這個風險？如果傳統報紙做出這樣的行為可以臉不紅，心不跳，還好像很有理由一樣，那豈不是行行都可以搞價格協議？這豈不是剝奪了消費者享受競爭帶來好處的機會？

其實，單從產品在質素上可造成的差異程度去看，報紙之間的差異一定大過不同牌子汽油的差異。

如果不同的超市用同一樣的價錢，賣同一牌子的商品也被報紙批評，那不同的報紙長期都賣同一個價錢豈不是更應受到批評？可是社會上敢於批評報紙的人甚少，因為他們手持的公器殺傷力非凡，人皆畏之。

傳統報紙的銷量差異很大，由每日發行幾十萬份到幾萬份都有。這其實已反映讀者對不同的報紙存在着強烈的偏好，銷量大的報紙沒有理由對自己產品的質素這麼缺乏信心。

現在他們有條件加價也不加價，寧願遵守價格協議，在某種程度上來說，會令辦得差的報紙劣勢更為明顯。因為在價格一樣的情況下，消費者就更傾向買辦得好的報紙。

不過，亦有行內人士告訴我，銷量多的報紙現時已沒有視銷量低的報紙為競爭對手。因為這些小報的讀者有限，即使把他們全部爭取過來，於大報的幫助也不大。

大報現時最感到威脅的是免費報紙，因為他們的讀者正不斷流失給免費報紙，而他們卻束手無策。

《蘋果日報》就是在這種環境下，才會出一份免費的「蘋果小報」，去搶仍在賺錢的《蘋果日報》的生意。這樣，起碼可以用《爽報》去兜住一些從《蘋果日報》流失的讀者。

以現時的競爭形勢來看，傳統報紙根本沒有條件加價，因為加價，即使加的比例很小，也會觸發讀者去重新檢討原有的買報紙習慣，可能有人會乘機給自己藉口放棄對「老伴」的忠誠。因此，加價絕對不是上策，因為加錯了是不能回頭的。忠誠破了一次，就會失去再守的價值。傳統報紙不如一次過減價六元，齊齊加入免費報紙的行業。我對此已作好心理準備。