壹週刊 (壹擋專政 A010, 2012.9.20)

由古至今，政府最重要的收入是什麼？

稅？不完全正確。

古代社會，沒有政府機器，收稅不易。所以，大多數統治者，要依賴封建制度下的農奴，為他們耕作；而統治者是軍人階級，藉以維持封建制度。統治的本質，就是暴力。

中國很早走向現代政府的雛形。比較其他地方，中國古代的統治者除了是軍人階級，還有一個運作政府的文人官僚系統。這個獨特的現象，令到中國古代的經濟模式，也與別不同。自春秋戰國時代，中國古代的大城市，已經有離開了農地的自由人，進行各種工商貿易。這種背景之下，古代思想家，早就開始觀察市場經濟，例如《史記》的《貨殖列傳》。

市場經濟，就是商人和城市一起演變出來，銅幣另一面，就是新興的文人官僚。政府的規模愈大，需要的資源也愈多。但是，除非是純粹的勞力工作，才可以令統治階層以奴役的方法，從人民身上抽取價值。隨着經濟模式愈來愈複雜，創造價值的過程勞力所佔的比例愈來愈少，技術和思考的空間愈來愈多，統治階層不可能再透過奴役去抽取價值。

由古代走向現代的過程當中，統治者想到的方法，除了稅收，還有鑄錢，以及壟斷天然資源和重要工業。秦滅六國，擴大官僚，統一文字，鑄錢和礦產國有化。這些在中國歷史科有教，但填鴨式的課程裡，卻沒有真正批判式的討論。為何秦代統治者要統一文字？那當然是為了統治。鑄錢和礦產國有化？那是為了向愈來愈膨脹的官僚提供資源。秦代統治者，不是始創這些經濟政策的人；據說，助齊桓公稱霸的管仲，最早將統治權力介入市場的方法制度化。

權力介入市場，總有堂而皇之的理由，這是另一個由古至今不變的現象。但是，說到抽取民間資源，最直接的是稅收，人民用各種辦法避稅，造成各種扭曲。這一點，古代的統治者，早就察覺。所以，官僚愈膨脹，需要資源愈多，介入經濟就愈深，官僚也更膨脹，成為了惡性循環。「權力介入市場，界線應劃在什麼地方？」中國古代第一次辯論這個題目，著名的《鹽鐵論》，就是在漢武帝軍事擴張三十年，統治官僚膨脹之後進行。再發展下去，人類文明出現銀行金融制度。統治者又多了一個高效的方法抽取資源。基本上，統治者可以不用任何人的同意，不費一兵一卒，甚至在絕大多數人都不察覺的情況下，透過增發鈔票，抽取民間資源。也有人說，通脹，是各稅種之中，最邪惡，也是破壞力最大的一種。量化寬鬆，其實就是重複着過去。近年各國央行的不斷干預，填鴨式教育美其名說這是救市場；實際上，是為了政府的負債。所以，統治階層愈膨脹，要抽取的民間資源就愈多，市場就愈萎縮，創新和價值就愈少。金融海嘯四年了，政府規模愈膨脹，市場就愈扭曲，復甦就更遲緩。什麼稅務金融改革，根本不是重點。真正出路是限制統治階層的規模。問題是，統治階層會受制度的約束嗎？

李兆富

時事財經評論員，自由市場智庫獅子山學會創會成員。

作者網誌 – http://hkliberty.wordpress.com