蘋果日報 (財經要聞 B10, 2013.05.23)

如果不是哈里波特小說，恐怕這一代的小朋友，沒有幾個知道甚麼是Philosopher’s Stone。不，小說中的Philosopher’s Stone，是甚麼起死回生的法寶。不過，中古時代傳說的Philosopher’s Stone，是鍊金術的重要元素。

鍊金術，自古以來都有。不過到了中世紀之後在歐洲某幾國興盛起來，成為現代科學的先驅。事實上，就算是將萬有引力寫成定理的物理學家牛頓，也是一個業餘的鍊金術師。歐洲有幾個國家，科研起步得特別紮實，例如意大利、英國和德國，但又有些國家，例如西班牙，曾幾何時盛極一時，又有知識分子階層，卻一直都發展不了科學和工業。

美國氣數未盡

各門各派學者，將不同的結果，說成是文化差異宗教影響等。但是還有個另類點的角度，就是在中世紀，和教廷關係密切的西班牙，在新世界得到了黃金，運到舊世界之後，西班牙因此富有，但新增的貨幣供應，那些沒有能力跨越大西洋的小國諸侯手上的黃金購買力不斷削減，結果諸侯容許鍊金術師的出現，又或者索性像英國般聘用海盜去搶劫西班牙船隊。當然，發展下去，英國發展出貿易和工業，歐陸則由工藝走進當代經濟模式，惟獨是曾經風光一時的教廷和皇室家族，卻逐漸沒落。

從這個角度看中古至現代歐洲歷史，自有另一番體會。今時今日的央行，個個都有自己的一套鍊金術。昨天日本央行行長說維持貨幣政策不變，說穿了應該理解成寬鬆的規模暫時不變，但增加的機會還是大於退市。但到最終，真正可以創造價值，還是貿易、製造，但當一切都行不通，就只有武力。當今各國，唯一掌握了終極鍊金術、艦隊和生產技術，都集中在一個地方，看來美國氣數未盡；周圍的局勢越亂，這個被兩個大洋包圍的一片大陸，就越是世界的重心。

利世民