香港商報 (智庫爭鳴 A03, 2013.09.14)

某天閱報，赫然見到某報大字標題：「六個港人一個活在貧窮線下」。筆者不算相識滿天下，但身邊總有數十個朋友。就概率而言，我身邊起碼有幾個窮人，結果不可謂不驚人。

荒謬的「 相對」 貧窮

細閱內文，才知道根據政府的貧窮線，只要收入低於全港家庭入息中位數的一半，政府就把你標籤為窮人。這種「相對貧窮」的計算方法，換個角度，即不論所有人的生活質素有多高，只要某部分人比其他人富有，政府就仍把你當作窮人。極端來說，就算所有人都是私樓業主，但只要有人是太古城業主，而有人是美孚新邨的業主，政府依然會認為美孚新邨的業主是窮人。

用這種思維來識別窮人，其荒謬之處，本會早有詳細的論述，在此不贅。但根據報章報道，依政府的計算方法，全港有129萬個「窮人」，筆者不才，收入也不到全港家庭入息中位數的一半，也算「窮人一族」，但自問能自給自足，亦不需別人的援助。你叫我一聲「窮人」，我亦只會一笑置之，但政府把這一大群人打為「窮人」，可就不能一笑置之。

貧窮線是數字遊戲

訂立貧窮線，原意是為找出社會上最有需要的一群，並給予援助。雖然本會對福利政策的觀點，跟政府最為南轅北轍，本會甚至認為不應設貧窮線，但就這個出發點，我們的看法亦一致。據統計，該129萬人之所以被標籤為「窮人」，是因為他們沒有把享有的福利計算在內。就算不計算他們所得的其他津貼如綜援、生果金等，單單把租金津貼的收入計算在內，「貧窮人口」已會銳減一半至68萬人。我明白，政府要把「貧窮人口」增多，才有藉口推行更多福利政策，以換取民心。但倘若政府打算玩弄數字遊戲以製造窮人，我建議他們計算貧窮人口時，可以把所有資產或收入都不計算在內，屆時不管用哪一種計算方法，我肯定全港市民都會是窮人。

倘若我們真的需要一條貧窮線，其目的亦應只有一個：把最有需要的漏網之魚找出來，並予以援手。現時貧窮線的計算方法，是把一大群已得政府援助的人，都標籤為「有需要的人」。不錯，他們可能都是「窮人」，但享有援助後，就不算是「有需要的人」。原本已享有各種福利的，我們早已知道他們的存在，並已透過現行制度幫他們一把。要是仍不足夠，他們的入息亦會停留在貧窮線以下，屆時可以再替他們想辦法。但我們不應把已享有各種福利的人，都當作「仍有需要的人」。貧窮線作為一個指標，就應把各種福利的收入都計算在內，唯有這樣做，我們才可得知該家庭的真正收入是多少，並制訂最合適的政策。

貧窮線本是數字遊戲，把貧窮線上下調整以搬弄「貧窮人口」乃政客的拿手好戲。操縱數字以玩弄民意，西方先進國家早有先例。雖然近年本港專門從外國引入劣質文化，令不少有心人早已心死，但得知有扶貧委員會會員透過傳媒放風，指應以全部129萬名「窮人」，而非以真正有需要的人作制訂政策的基礎，這種不分青紅皂白，以派錢換取民意的態度，仍令人憤慨。錢，應用得其所，以納稅人的血汗錢來為政府收買民意，香港市民是不會贊成的。

獅子山學會助理政策研究員羅繼堯