商報／2019-01-23／白仲祺(獅子山學會營運總監)

近日政府將長者綜援申領年齡，由60歲更改到65歲，原本是一個非常值得鼓勵的決定，但最後由於建制及「泛民」議員一同強迫政府取消政策，向改善政策方向踏前一步的行為受到阻滯。

其實世界上很多先進國家，都被人口老化問題纏繞。澳洲和丹麥，分別已經將退休年齡逐漸增加到70和70.5歲。為何這些西方國家能夠面對反對聲音，而提高退休年齡？其實因為將退休年齡延長，是令政府福利持續增加的唯一辦法。這些國家通常被福利主義困擾，但都能為了國民長期的幸福，踏出正確的一步，為國民擁有更長的預期壽命而作出恰當的安排。

獅子山學會認為，香港成功的原因就是政府一直採取積極不干預政策。但今天，由於各種政策阻撓，令上了年紀的人，就算身體健康，就算老闆願意繼續僱用，都由於牌照或勞工保險的不同問題，導致不能繼續獲聘。

每次談到退休年齡的問題，就令我想到數年前，一位保安員，由於年過70，不符合年齡限制繼續當保安，所以偽造身份證明文件，最後被發現犯法並被判監。香港政府清楚知道，人口老化將會帶來更多類似問題，所以應該立即修改相關法例，令任何市民不會因年紀問題而失去工作的機會。

政府設立綜援，是為了幫助一些不同原因下，不能工作，導致不能負擔基本生活的市民。其實，香港一直有不同慈善團體幫助有需要的市民。可是，既然政策已經存在，我們當然有責任確保政策是幫助適當的對象。

回看香港福利制度的歷史，在1973年，政府設立老人生果金時，老人家要75歲才能申請。看看1973年的數據，發現當時香港的平均人口壽命，只有73歲。現在，香港平均人口壽命達80多歲。為何今天退休年齡，反而下跌呢？而且，人口老化，令社會越來越多人依賴政府福利政策，而為了令政策能夠持續，更加應該審慎地分配資源。

所以，獅子山學會鼓勵政府面對這個重大問題，不要迴避。將長者綜援年齡延遲，同時廢除使市民因年老沒法工作的政策，這才能令現有的福利政策得以持續。

退休，原是一個非常個人的安排。上世紀80、90年代，有市民尋找第一桶金，就能負擔提早退休。可是，今日我們生活在一個高通脹的年代，要重複同樣的選擇變成非常難。雖然看CPI數字經常誤以為通脹非常低，但事實是量化寬鬆下，令樓價高企，就算很多人已擁有自己的物業，都難以負擔在不工作情況下退休。當市民平均壽命增加，在健康情況下，能為自己的生活而工作，是一個非常重要的自由，亦應該受政府保護。