卜中月 – 獅子山學會政策研究員 (經濟日報A32  08.30.2007)

每年暑假，政壇左中右無不為這件事造造勢，年複一年，教科書出版商依然故我，家長怨氣絕對可以理解。不過，鞭撻出版商的貪婪無恥，或許一時間可以宣洩怒火。可是終歸要明白，做生意的誰不想多賺點？問題是，為甚麼唯獨是出版商有持無恐？
 
消委會研究發現，香港教科書出版業極為集中。四家出版社，包辦四分三以上的小學教科書市場，中學教科書市場的集中程度亦不遑多讓，個別科目更出現寡頭壟斷呢？香港的中小學生人數加起來，差不多有九十多萬人，這個每年銷售額逾十億元的行業，竟然如此缺乏競爭，加上出版商每年加價如取如攜，反競爭的行為表面證據成立，磨拳擦掌要倡議立法反壟斷的，不會拿教科書出版商來祭旗才怪！

 
不過，就連消委會也說過了，教科書市場的最大進入屏障，其實就是政府的教育官僚。原來，在老師選擇課本之前，教育局袞袞諸公早已定下了「適用書目表」。據說，要進書目表，書商在出版前送一份完成品給教育局；過不了關，發回重做事小，趕不及錯過了審核的時空，對不起，等下個學年吧！此等官僚遊戲，可不是行外人說要隨時參與便可，難怪教科書出版業如此高度集中。
 
事實上，出版商要改版，也得過教育官僚的一關，與其說改版是為了多賺，倒不如承認這是教科書市場的遊戲規則吧！教育官僚也有所謂的「三年不改版」的規矩，美其名讓同一本書可以用上幾年，由易手書來對付新書，可是，到頭來治標不治本。出版商只要一天市場支配的地位在手，新書的售價仍然會將這個因素計算在內，用一年的書當三年的來定價，羊毛還是出在羊身上。
 
當然，教科書貴，還有更深層次的問題，以經濟學術語，那就是代理人利益矛盾問題 (Principal-Agent Problem)。老師代家長選擇課本，要找內容最稱心的，實為天經地義；不過，付鈔的不是自己，價錢自然不是首要、甚至次要的考慮。但在老師決定用甚麼課本之前，又多了一重官僚的篩選，當然價錢更不是揀書的考慮因素。如此的雙重代理人利益矛盾作祟，教科書又豈會不貴？
 
說到底，家長付鈔，買的不是課本，是教育；錯，也是出在教育官僚。試問，那繁複的審評機制，有存在的價值嗎？課本要是有錯的、差劣的，老師也會篩選。取締了審評機制，自然海闊天空，多了競爭，又何來高得令人眼痛的價錢？怕老師的選擇不夠慎重嗎？那是教育服務有多貼身的問題。學券制這個答案，大家應該不會陌生吧？說不定，在百花齊放的教育制度下，我們才知道課本對教育成效，影響沒有想像中的重要。一直以來糾纏在課本內容的時間精力，卻比想像中的高，而當中所浪費的，就是本來可以投放在有效教育的資源；這一點不明顯，其實卻是最重要。