信報 (經管智慧 B15, 2013.07.24)

真係世事難料！美國三大車廠中的通用和佳士拿，在金融海嘯時全靠政府打救，不用破產，以為無事了，殊不知幾年後的今日，三大車廠所在地，人稱「汽車之城」的底特律，因為資不抵債，宣布破產了。

底特律欠下多少債呢？講出來會嚇死人，竟高達1400 多億美元！也難怪，底特律的經濟比香港更單一，獨沽一味賣車，但美國車早已風光不再，車廠相繼關門，工人失業，政府也就無稅可收，公共服務難免受影響，例如報警後，要等差不多一個鐘先有警察到場，三分二的救護車開不動，四成街燈長熄，無錯，是夠環保，但這樣的城市點住人呢？所以人口不斷流失，由高峰期的180萬，跌到今日的70萬，淪為「半鬼城」。

解決財困開源節流

解決財困，不外乎兩個方法：開源和節流。對底特律來說，開源固然難，節流更加無可能，這也是美國所有財困城市的共同死症。Michael Lewis 的近作Boomerang：Travels in the New World，有一章講美國，標題是〈胖到飛不起〉，不是說美國通街的癡肥男女，而是諷刺那些冗吏，好喝懶做，令政府債台高築，名為公僕，實為公敵。

該書作者以加州做例子，自影星阿諾上任後，州政府的公僕薪金和福利開支大幅增加了65%，相比之下，高等教育支出減少5%，衞生及人道服務支出增加5%，而公園與休閒娛樂支出則維持不變。聖荷西市的公共圖書館因無錢支付燈油火蠟，被迫每星期休館三日，民怨四起，市政府於是跟警察及消防工會談判，希望他們高抬貴手，接受政府的減薪方案，結果呢？ 「進步、無私與團結」的工會當然睬你都傻，更提出反建議：「不如叫圖書館在餘下的四日也休館吧！」寫到這裏，大家一定會問：底特律破產跟一國兩制有什麼關係？且慢，容許我慢慢解釋。一個人破產後，生活會有好多限制，要節衣縮食，不能坐的士等，這些大家都知道。政府破產又會點呢？情況差不多。

你看希臘，窮到要問歐盟借錢應急，但這筆錢可不是無償的，希臘要推行一系列緊縮政策，裁員減薪削福利，以示改革誠意。雖然國民一致反對，但希臘無得揀，這是城下之盟，無得say no。國家主權，盪然無存。

底特律好一點，聯邦法院不能強制市政府變賣資產還債，但緊縮開支勢在必行。雖然底特律所屬的密歇根州，明文規定不准打退休人士的主意，但破產法凌駕於州憲法，所以退休金好大可能會凍過水。

反觀香港，每年都有巨額盈餘，兼坐擁3000 億元儲備，我們好難想像破產到底是什麼一回事。但花無百日紅，曾幾何時，底特律的人均收入也是冠絕全美的，現在還不是衰到貼地？香港目前經濟尚可，失業率低，短期內似乎不會有大問題，但隱憂還是有的。

尤其「北水南調」後，香港股樓齊飛，稅收來得太多、太易，政府有錢就身痕，開始大花筒，這裏幾百億，那裏又幾百億，再無節制，儲備再多也有花光的一天。還有公僕開支，可加不可減，之前金融海嘯，高級公僕被減薪約5%，工會主席蘇平治馬上跳出來反對，他不是說什麼「私營機構會跟風」這類歪理，而是跟你「開誠布公」： 「減人工，士氣必定低落，員工做事就不會太落力，香港的繁榮，到底還是要靠我們的。」這種口吻，是否有點似曾相識？記得我在上文提過聖荷西市的警察及消防工會嗎？

港府理財前車可鑑

重點來了。人有三衰六旺，經濟也有高低起伏，現在使大了，萬一將來形勢逆轉，香港就會轉盈為虧；一兩年的赤字，問題不大，但再多幾年呢？如果香港陷入財困（先不說破產），邊個最有可能出手打救？無錯，是阿爺。當年沙士襲港，百業蕭條，阿爺開放自由行，經濟馬上谷底反彈。自由行尚且是一買一賣，互有得益，但同胞已經好得戚： 「無我們消費，你們香港人食屎啦！」大家想一想，假若香港最後淪落到要靠阿爺全方位包養才有錢開飯，我們還有什麼資格說「港人治港、高度自治」？

最近有「梁粉」批評財爺是守財奴，不肯使錢，是香港的「大罪人」。我聽到後，感覺好「沉重」，萬一財爺誤聽讒言，大開水喉，什麼大小白象、全民退保，一次過上馬，那麼他真是香港開埠以來的第一「大罪人」了。

獅子山學會政策研究員

謝毅

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